Uso de pantallas y salud visual según la edad | Evidencia científica

El uso de pantallas digitales (móviles, ordenadores, tablets y televisores) forma parte de la vida cotidiana en todas las edades. Sin embargo, la evidencia científica muestra que un uso prolongado y sin descansos puede afectar al confort visual y, en determinadas edades, estar asociado a un mayor riesgo de miopía y otros problemas visuales.

En este artículo analizamos cuántas horas de pantalla se recomiendan según la edad, cuáles son sus posibles efectos sobre la visión y qué medidas ayudan a proteger la salud ocular, basándonos en estudios publicados en revistas científicas de prestigio.

¿Cómo afectan las pantallas a nuestros ojos?

El uso prolongado de pantallas exige un esfuerzo visual continuo a corta distancia. Este esfuerzo puede provocar lo que se conoce como fatiga visual digital o Digital Eye Strain, un conjunto de síntomas descritos ampliamente en la literatura científica.

Entre los mecanismos implicados destacan:

• Reducción del parpadeo (hasta un 60%)
• Esfuerzo acomodativo mantenido
• Aumento de la evaporación lagrimal
• Escasa variación de distancias de enfoque

Estos factores explican síntomas como sequedad ocular, visión borrosa temporal, sensación de arenilla, cefaleas y cansancio visual.

Uso de pantallas y miopía: ¿existe relación?

Un metaanálisis reciente publicado en JAMA Network Open analizó datos de más de 335.000 niños y jóvenes y encontró que cada hora adicional diaria de uso de pantallas se asocia con un aumento aproximado del 21% en la probabilidad de desarrollar miopía.

El riesgo aumenta especialmente cuando el uso diario supera entre 1 y 4 horas, lo que sugiere una relación dosis-respuesta. Aunque la miopía es multifactorial, la evidencia indica que el uso intensivo de visión cercana y la reducción del tiempo al aire libre desempeñan un papel relevante.

¿Cuántas horas de pantalla son recomendables según la edad?

👶 0–6 años

Durante los primeros años de vida, el sistema visual aún se está desarrollando. Diversas organizaciones científicas y sanitarias coinciden en que el uso de pantallas debería evitarse antes de los 2 años y ser muy limitado posteriormente.

La exposición excesiva puede reducir estímulos visuales esenciales como la visión lejana, el movimiento y la interacción con el entorno real.

🧒 7–12 años

En edad escolar, la evidencia sugiere limitar el uso recreativo de pantallas a un máximo de 1–2 horas diarias, fuera del tiempo estrictamente escolar.

Un uso prolongado se asocia con mayor fatiga visual y con un aumento en la progresión de la miopía, especialmente cuando se combina con poco tiempo al aire libre.

🧑‍🎓 Adolescentes (13–18 años)

En adolescentes, el tiempo de pantalla suele incrementarse notablemente. Las recomendaciones coinciden en que el uso recreativo no debería superar aproximadamente 2 horas diarias, además del uso académico.

A esta edad son frecuentes los síntomas de ojo seco, visión borrosa y fatiga visual digital.

🧑‍💻 Adultos

En adultos, especialmente en el entorno laboral, es habitual superar las 6–8 horas diarias frente a pantallas. La evidencia indica que no es tanto el total de horas como la falta de descansos lo que incrementa los síntomas visuales.

Se recomienda evitar más de 2 horas continuas sin pausas y aplicar descansos visuales frecuentes.

👵 Personas mayores

En edades avanzadas, el uso de pantallas puede agravar problemas preexistentes como el ojo seco o la presbicia. Ajustar tamaño de letra, contraste e iluminación es clave para mejorar el confort visual.

Cómo proteger la vista frente al uso de pantallas

• Aplicar la regla 20-20-20: cada 20 minutos, mirar a 6 metros durante 20 segundos.
• Evitar sesiones continuas prolongadas sin descanso.
• Mantener una distancia y altura adecuadas de la pantalla.
• Asegurar una iluminación correcta del entorno.
• Fomentar actividades al aire libre, especialmente en niños.
• Realizar revisiones visuales periódicas.

Conclusión

Las pantallas no dañan la vista de forma permanente por sí solas, pero un uso excesivo y sin control puede afectar al confort visual y estar asociado a un mayor riesgo de miopía, especialmente en niños y adolescentes.

La prevención, los hábitos visuales saludables y las revisiones optométricas regulares son clave para proteger la salud ocular a corto y largo plazo.

Referencias bibliográficas

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